sí, parece algún tipo de incompatibilidad. Tal vez entre el lector y el disco duro; puedes probar a camdiarlos de id, y si está de master ponerlo de esclavo, o al revés.
Las 98 no permiten actualización a XP. Por eso te decía de probar con las 2000, ya que si tu amigo tenía instaladas con anterioridad las xp, como me ha parecido que has comentado, puede que lo consiguiera actualizando las 2000, pues parece que no lo hizo instalando directamente las Xp...