Yo estoy en tu misma situacion, tengo el router wifi en la buhardilla, y me conecto desde el salon o la cocina sin problemas (planta baja). Eso si a veces, puedes encontrar algun punto muerto, pero lo veras rapidamente cuando el nivel de la señal vaya bajando, aunque en mi caso, la escalera es abierta y no tengo problemas. Yo tengo el Zyxel Prestige 650HW Wifi de telefonica.
En cuento a las tarjetas, tampoco puede recomendarte ninguna porque no uso, lo tengo en el portatil, pero seguro que las marcas conocidas de toda la vida (3com, SMC, Dlink, ...) te dan un buen resultado.

Salu2