Fracasa el intento de bajar carga útil de satélite con cable
 

El fallo de un equipo europeo ha hecho fracasar un experimento para bajar a la Tierra con ayuda de un cable superfino de 30 kilómetros de largo un contenedor con carga útil del satélite Fotón-M3, informaron hoy las autoridades rusas.

(EFE) Nikolái Sokolov, jefe del programa de vuelo del satélite, explicó que el cable ultraligero de polietileno con el que la cápsula Fotino estaba atada al Fotón-M3 se desenrolló a una velocidad inferior a la programada y por una longitud de 8,5 kilómetros, en vez de los 30 previstos.

Como resultado, la cápsula, de seis kilos de peso, o bien aterrizó en un sector distinto al programado o se quedó en órbita convertida en "basura espacial".

"El experimento ha fracasado. Es la Agencia Espacial Europea (ESA) la que debe explicar por qué el cable se ha desenrollado a una velocidad de 5 metros por segundo, en vez de 12", dijo Sokolov a la prensa, según la agencia Interfax.

Según el proyecto, desarrollado por la ESA y llevado a cabo con ayuda de la agencia espacial rusa Roskosmos, Fotino debía separarse del satélite a la distancia de 30 kilómetros y girar alrededor siguiendo atado por el cable.

En el momento necesario, el cable sería cortado de forma automática por ambos lados, y la cápsula debía entrar en la atmósfera en el ángulo y la trayectoria requeridos para descender en un paracaídas que se abría a una altura de cinco kilómetros.

Sokolov explicó que durante el experimento el satélite ruso se encontraba en una órbita que oscila entre los 260 y 300 kilómetros de altura y, al no alcanzarse la longitud programada del cable, la cápsula, previsiblemente, no entró en la atmósfera terrestre.

"Expertos rusos y europeos intentan calcular el posible lugar de aterrizaje de la cápsula", que inicialmente debía posarse sobre la tierra a las 07.55 del martes cerca de la ciudad de Dzerzhinsk, en Kazajistán, indicó.

Pero no descartó que Fotino se haya convertido en "basura espacial", lo que parece confirmar el hecho de que no se hayan recibido señales del radiotransmisor que debía activarse al abrirse su paracaídas.

Señaló que la cápsula estaba dotada, además, con un retrasmisor del sistema de salvamento COSPAS-SARSAT, que permitirá localizarla en caso de que haya aterrizado.

"Por ahora no podemos hacer comentarios. Estamos esclareciendo la situación. Al principio, los equipos funcionaron con normalidad", dijo a Interfax un portavoz de la oficina de la ESA en Moscú.

Un representante de la empresa Progress, fabricante del Fotón, señaló que "el satélite funciona con normalidad, pero ha fallado uno de los equipos europeos responsables del desenrollo del cable".

Sin embargo, Sokolov comentó que el experimento, aunque haya fallado, es útil e incluso "supone un nuevo récord", pues durante los anteriores ensayos, que también habían fracasado, el cable se había desenrollado a una longitud máxima de solo 4,5 kilómetros.

La ESA había informado de que ese experimento, YES (Young Engineers Satelite), fue desarrollado en su centro científico holandés con participación de más de 500 estudiantes de universidades de países comunitarios y de Rusia.

Según expertos de la ESA, de esta forma se intenta recuperar desde la órbita pequeñas cargas con resultados de experimentos, y también se ensaya la tecnología para modificar las órbitas de los satélites sin empleo de los motores de cohetes y naves espaciales.

Mañana a las 07.50 GMT se espera que también aterrice cerca de la ciudad de Kustanay, en Kazajistán, el propio satélite Fotón-M3, llamado por los científicos "Arca de Noé" debido a la gran variedad de organismos que lleva a bordo.

Rusia colocó en órbita el pasado día 14 este satélite, en el que se llevaron a cabo 45 experimentos preparados por científicos europeos y rusos con líquenes españoles, hámsters, tritones, peces, lagartos, caracoles, cucarachas y crisálidas de mariposas.